Astronomové se těší a mi všichni také. O této kometě se zcela jistě dozvíme hodně zajímavého v říjnu, kdy se má přiblížit k rudé planetě. Možná stojí za to si ji krátce připomenout, než se strhne mediální bláznění.

Kometa byla objevena 3. ledna loňského roku Robertem H. McNaughtym pomocí půlmetrového teleskopu Uppsala Southern Schmidt na australské observatoři Siding Spring. Tehdy se nacházela ve vzdálenosti 7,2 AU od Slunce. Jde o těleso z Oortova oblaku, vnitřní sluneční systém navštíví poprvé (a možná i naposled). Jeho oběžná perioda činí přibližně milion let a orbitální dráha je vysoce excentrická. Nejblíže Slunci by se měla kometa nacházet ve vzdálenosti 1.39875 AU, ale daleko víc než na perihelium se astronomové těší na přiblížení k Marsu, které by se mělo odehrát 19. října 2014 v 18:30 UTC. V té době se bude rudá planeta nacházet z našeho pohledu v souhvězdí Hadonoše asi 60° od Slunce.

Siding Spring si to prosviští rychlostí 56 km/s ve vzdálenosti přibližně 135 000 km od centra Marsu (desetkrát blíž, než se kdy od naší planety nacházela jakákoliv blízkozemní kometa), a panují proto jisté obavy, že koma a hlavně prachové částice by mohly poškodit zejména sondy MRO, Mars Odyssey a Mars Express a nově i Indická sonda Mangalyaan. I když jsou částečky prachu malé (od jedné desetitisíciny centimetru do jednoho centimetru), budou se vzhledem k sondám pohybovat rychlostí 200 000 km/h. Při tak vysokých rychlostech můžou i tak malá smítka vážně poškodit povrchy sond.

Ještě vloni se na webových kuloárech spekulovalo, jestli náhodou není Mars přímo na kolizní dráze komety, tak uvidíme a necháme se překvapit. Vesmírné divadlo může začít.